El Valle de Arán, también conocido simplemente como Arán, es una comarca catalana situada en los Pirineos centrales (provincia de Lérida, España). Rodeado de montañas de más de 3000 metros y lagos de origen glaciar, este valle con personalidad propia, destaca por sus singulares casas de piedra y tejados de pizarra, por sus ermitas e iglesias románicas, y sobre todo por sus paisajes espectaculares.

Situando nuestro “campamento base” en la capital de la zona, Vielha, comenzaremos nuestra ruta en dirección el puerto de la Bonaigua y Baqueira/Beret. Pasando por las pequeñas localidades de Arties, Salardú (con su casco antiguo en torno a la iglesia de Sant Andreu), Unha y Baqueira, y dividiendo esta primera parte de la ruta en dos:

• Puerto de la Bonaigua, y Valle del Ruda, donde este valle glaciar guarda las fuentes del río Garona en los lagos de Saboredo.

• Visita al Pla de Beret, y dirigiéndonos al monasterio de Montgarri, por la ribera del Noguera Pallaresa.

Continuaremos otro día desde Vielha, hasta la pequeña localidad de Es bordes (acercándonos a Vilamós, localidad más antigua del Valle), para continuar hasta la Artiga de Lin. Rodeados de bosques llegaremos a otro rincón mágico, las Uelhs deth Joèu (los ojos del río Joèu), donde las aguas emergen con fuerza tras un recorrido subterráneo desde el valle de Benasque, y finalizaremos el recorrido en el "Plan dera Artiga", un prado de montaña, rodeado de flores, por donde pasa un río cristalino rodeado de inmensas cumbres.

Para los amantes de los recorridos de montaña, podemos visitar el circo de Colomèrs, en el Parque Nacional de Aigüestortes. Se trata de un conjunto de cumbres en semicírculo, que rodean el mayor número de lagos de montaña de todo el Pirineo.

VIELHA

Es la capital del Valle, situada a orillas del río Garona (y el Nere), y un importante centro turístico gracias al entorno natural y a su situación cerca de las estaciones de esquí. Destaca la iglesia de Sant Miquèu con elementos románicos y góticos, con su característico portal y donde esta la talla del Crist de Mijaran. También podemos visitar el museo del Valle de Arán, instalado en una casa señorial del siglo XVII, que exhibe aspectos de la geología, vegetación, fauna, etc., del Valle. Por último vale la pena pasear por las casas y palacios del casco antiguo, junto al río Nere, como Çò de Rodés, Çò de Fedusa o Çò de Burgaròl.

Cabe destacar, que el municipio se formó en la década de 1970 por la unión de los pueblos de Arrós y Vila, Betlán, Escuñau, Gausach, Viella y Vilach.

ARTIES

Arties es una entidad de población del municipio de Alto Arán, situada en la confluencia entre el río Garona y su afluente Valarties, a 1.144 metros de altitud. Lugares de interés:

• Iglesia románica de Santa María de Arties, de los siglos XI y XIII, en el centro antiguo del núcleo.

• Iglesia gótica de San Juan, de principios del siglo XIV, con campanario octogonal.

• Delante de la iglesia se levantan los restos del Castillo de Arties o Entrasaigües.

• Torre y capilla de la casa de los Portolà, del siglo XVI, que acoge el Parador de Turismo Gaspar de Portolá.

• Baños de Arties, actualmente abandonados, con dos fuentes de aguas sulfurosas.

• Osos de Arties, dos bellos ejemplares del oso pardo del Pirineo, capturados en la vertiente francesa que viven cuidados y alimentados por el Ayuntamiento de esta localidad.

SALARDÚ

Capital del municipio del Alto Arán, está situada de forma estratégica en la entrada del Valle por el Puerto de la Bonaigua, por lo que en la época medieval fue una villa fortificada. El antiguo castillo estaba situado en el lugar donde está la actual iglesia, donde se pueden observar restos de la fortificación cerca del ábside. Dicha iglesia, llamada Sant Andreu de Salardú, de estilo románico y del siglo XII, está ubicada en la parte alta de la población, preside una preciosa plaza cerrada por un muro, y su campanario de planta octogonal es uno de los más sobresalientes del valle. La pieza más importante de su interior es el famoso Cristo de Salardú, talla románica de finales del siglo XII, considerada una de las más valiosas del románico de la zona.

UNHA

A poca distancia de Salardú, y a 1.280m de altitud, se encuentra el pequeño pueblo de Unha. En la entrada viniendo de Salardú, encontramos uno de los edificios más interesantes del Valle, "Çò de Brastet", antigua casa señorial del 1580, fortificada, con ventanas y puertas renacentistas.

En el otro extremo del núcleo está la iglesia parroquial de Santa Eulalia, edificio románico del siglo XII. El campanario de base cuadrada y cuerpo octogonal, está rematado con una cúspide piramidal y un retoque curvilíneo que le da un cierto aire oriental. En el interior encontramos importantes pinturas románicas descubiertas en estos últimos años y que actualmente están en proceso de restauración.

BAQUEIRA

Situada a 1.500 m, es un núcleo urbano de nueva formación a partir de la creación de la estación de invierno de Baqueira - Beret.

Desde su inauguración el 6 de diciembre de 1964, Baqueira-Beret se ha convertido en una de las mejores estaciones del Pirineo, con 86 Km de pistas balizadas, 27 remontadores y 503 cañones de nieve artificial (datos del 2001) mejorando año tras año sus instalaciones.

Plà de Beret

Es una planicie situada a 1860 metros de altitud en el Valle de Arán, donde nace el río Noguera Pallaresa, y una de las ramas del río Garona (Uelh deth Garona). Esta llanura de 4 km de longitud, está cubierto de prados que se elevan hasta el macizo de Beret. Comentar por último que el "Plà" forma parte de la estación de esquí de Baquiera-Beret, con un circuito de esquí de fondo de 7 km de longitud.

MONTGARRI

La excursión desde el Pla de Beret hasta el Santuario de Montgarri, por la Ribera del Noguera Pallaresa es de las mejores del Arán.

Este valle presidido por el santuario y rodeada de picos que rozan los 3000 metros, ha sido siempre un cruce de caminos para peregrinos y pastores que cruzaban a Francia; hoy en día es un punto de descanso para excursionistas que recorren las montañas aranesas. El santuario, actualmente un pequeño refugio de montaña, fue levantado originariamente en 1117, y llegó a contar con un hospital e iglesia.

BASSA D'OLES

Situado en un espacio de gran belleza, en medio del majestuoso bosque de Varicauba, se encuentra un pequeño lago conocido como la Bassa d'Oles.

Tiene muy fácil acceso en coche y está muy bien señalizado, sobre todo si venimos de Vielha. Lo más fácil es ir hasta Gausac (a 1 km de Vielha) y tomar la carretera asfaltada que atraviesa el bosque de Varicauba, tomando un desvío señalizado hasta la preciosa "Bassa".

Además de practicar la pesca, realizar bicicleta de montaña u otras actividades, se puede bordear el lago realizando una placentera excursión, ya que existe un camino señalizado para recorrerlo.